Ory er bare 17 år gammel da hun gifter seg med den 30 år gamle kaptein Riber. Hun går rett fra barneværelset og over til ektesengen ombord på ektemannens skip. Ekteskapet er i utgangspunktet dømt til å mislykkes, og skipsreisene de legger ut på, fortoner seg i stadig større grad som levende mareritt for begge ektefellene. Dette er en sterk roman om en kvinnes lang vei til frigjøring. Boken ble utgitt i 1892 og er blitt et meget sentralt verk innen naturalismen og den kvinnefrigjørende litteraturen.