Dette er fjerde bind i serien om Aubrey og Maturin, den elskverdige bredskuldrede kapteinen i Nelsons flåte og hans venn skipslegen. O'Brians romaner er med skildringen av napoleontidens politiske omveltninger og avgjørende militære slag, og sine minutøse skildringer av livet til sjøs, blitt kalt verdens beste seilerromaner. Denne gangen befinner Jack Aubrey seg på land med halv lønn, inntil Maturin kommer med hemmelig ordre om å seile en frigatt til Kapp Det Gode Håp, under offisersflagg.