Øystein Sørensen har gjennom flere år ledet et tverrfaglig forskningsprosjekt om norsk identitetsutvikling på 1800-tallet. Her legger han frem en rekke viktige bidrag fra denne forskningen - innen historie, folkloristikk, litteraturvitenskap, teologi. Etter Sørensens innledende bidrag om i alt 14 norske nasjonsbyggingsprosjekter, fra 1770-årene til 1945, drøftes temaer som "Ægte Norskhed" og kulturnasjonalisme før og nå, norske diktere om nasjonalidentitet, sagn og eventyr som nasjonalkultur, folkedrakten, nasjonale symboler, idrettsbevegelsen, nasjonaldagsfeiring i Norge og i andre land, språkstridighetene og politisk nasjonalisme på venstre- og høyresiden