Memoarene springer ut fra Nelson Mandelas personlige arkiv og dokumenter, som han har overlatt til Nelson Mandela-stiftelsen. Dokumentene er satt sammen til et bilde og en beretning om Mandelas liv. Boken skildrer hans første politiske oppvåkning som ung mann frem til hans rolle som politisk leder og forbilde i Sør-Afrika og verden for øvrig. Vi får et innblikk i hvordan Mandela selv opplevde kampen mot apartheid, rettsakene, fengselsoppholdene og gjenoppbyggingen av det nye Sør-Afrika.