Det haster for politiet å få tak i Harry Hole. En morder er løs i Oslos gater. Politimenn blir funnet drept på åsteder for gamle uoppklarte drap de selv har vært med på å etterforske. Drapene er svært brutale, og mediehysteriet når nye høyder. Politiet står uten spor, og de mangler sin beste etterforsker. På et sykehus, strengt bevoktet, ligger en hardt skadet mann i koma. Ingen får vite hvem den mystiske pasienten er.