Våren 1943 taper Tyskland slaget om Stalingrad. I München formidler motstandsgruppen Den Hvite rosen sitt antinazistiske budskap. Søsknene Sophie og Hans Scholl er organisasjonens forgrunnsfigurer. Gestapo har i over ett år jaget dem uten resultat. Mye av arbeidet består i å sende ut løpesedler, og denne gangen skal løpesedlene også distribueres på universitetet. De blir angitt av en vaktmester og umiddelbart tatt av Gestapo. Sophie nekter først enhver befatning med løpesedlene, men snart blir bevisene mot henne for mange, og hun konsentrerer seg om å redde livene til flest mulig av sine venner og meningsfeller. Etter hvert går avhørene over i politiske diskusjoner, og forhørslederen prøver å overbevise henne om nazismens fortreffelighet, men den unge Sophie er ham intellektuelt og moralsk overlegen. Hun lar seg ikke lure, og selv ikke tilbudet om mildere straff får henne til å vike fra sin overbevisning.