Frikirkepastoren John Ames ble far sent i livet. Han er i 1956 76 år gammel og vet at livet går mot slutten. Sønnen er sju år gammel. Han har bodd i småbyen Gilead i Iowa i USA hele livet. Romanen er Johns minnebrev til sønnen. Han forteller om Iowas jord og gress og himmelen over det hele, om streng kulde og sviende tørke, om menneskers lengsler, gleder og sorger. Han minnes sin egen barndom og oppvekst, sin første kone som døde i barselseng, og de mange årene i ensomhet før han igjen fikk familie. Romanen er vinner av Pulitzer-prisen 2005.