Den lille fattigjenta Salka Valka havner i ei lita bygd sammen med moren Sigurlina. Moren er en svak og stakkarslig kvinne som ikke klarer seg særlig godt og utnyttes på mange måter. Salka Valka på sin side er sterk og stolt og lar seg ikke kue selv om hun går på tvers av både tradisjoner og normer