"Utvikling eller avvikling" gir en kortfattet introduksjon til hovedretningene innenfor utviklingsteori fra andre verdenskrig og fram til i dag. Stikkord for bokens hovedemner er blant annet moderniseringsskolen i 1850-åra, strukturalisme og den nymarxistiske avhengighetsskolen, kontrarevolusjonen i 1980-åra, globalisering og det sivile samfunnet. Boken er primært rettet mot studenter ved utviklingsstudier. Oddvar Smukkestad har i mange år arbeidet med bistands- og utviklingsproblemer som teoretiker og praktiker.