Gerhard Folgerø ble født 4. februar 1886. Han lærte tidlige å lese og var spesielt opptatt av de gamle sagaene, og da særlig historiene om Eirik Raude og Leif Eiriksons oppdagelser av Grønland og Vinland. Fra emigrantene i Nord-Amerika kom det stadig tilbakemeldinger om hva de opplevde i den nye verden, og allerede som barn drømte Folgerø om å ta turen over havet. Som voksen ønsket Folgerø å påvise at vikingene hadde forutsetninger for å nå Amerika. For å bevise dette ville han gjennomføre en ferd med et skip som var tilnærmet likt det vikingene brukte. To ganger reiste han over Atlanterhavet i båter bygd som vikingskip, i 1927 med båten Leif Eriksson, og i 1929 med båten Roald Amundsen.