Artemis Fowl er en skurk i særklasse. Han er bare 12 år, men har oversikt over det meste, og det han ikke har kjennskap til skaffer han seg opplysninger om. Han er dessuten besatt av tanken på rikdom, og barnet i ham gjør sitt til at han ikke avfeier magi og overnaturlige krefter i jakten på mer penger. I motsetning til voksne vet han for eksempel at det finnes alver i underverdenen, at de råder over store mengder med gull og at de opererer med nokså forutsigbare regler. For å lure til seg alvenes rikdom, skaffer han seg innsikt i deres hemmelige og mystiske verden. Deretter kidnapper han en av dem og starter utpressing mot de underjordiske vesenene.