Året er 1979 og den iranske revolusjonen nærmer seg sitt klimaks. Militante grupper stormer den amerikanske ambassaden i Iran, og tar 52 amerikanere til gissel. I kaoset greier seks av gislene å unnslippe og søke tilflukt i hjemmet til den kanadiske ambassadøren. Fullt vitende om at det bare er et spørsmål om tid før gislene blir funnet og drept, kommer CIA-ekspert Tony Mendez opp med en risikabel plan for å få de seks trygt ut av Iran, ved å sende inn et redningsteam som utgir seg for å være et filmcrew.