Boken innledes med Grace Bradleys drøm. Hun er en nittini år gammel arkeolog, som på midten av 20-tallet jobbet som hushjelp på godset Luxton Hall. Drømmen tar henne tilbake til en dramatisk kveld ved godset. Det er ball, og plutselig begår en ung mann selvmord. Øyenvitnene er søstrene Emmeline og Hannah, som begge har et spesielt forhold til mannen. Den ene forguder ham, den andre er hans elskerinne. Grace er den eneste som vet hva som egentlig skjedde denne kvelden ved godset, og nå ønsker en amerikansk regissør å lage film om hendelsene.