Dette er 1991, og den akademisk overmodne, men sosialt utilpasse Charlie er tilsynelatende usynlig for omgivelsene. Men så blir han oppdaget av et par eldre karismatiske elever. Sammen med den vakre og frilynte Sam og hennes bror Patrick, opplever Charlie vennskap, kjærlighet, gryende seksualitet, fuktige fester og jakten på den perfekte låta. Samtidig introduserer engelsklæreren ham for en verden full av litteratur, som virkelig setter fart på forfatterdrømmene hans.