Denne artikkelsamlingen handler om drømmene, bragdene, idealene, utopiene, eventyrlysten, livene og lengslene til noen kvinner i perioden 1870-1940. Vi blir kjent med sommerfuglsamlersker og misjonærer, hjemmedøtre og karismatiske religionsledere, kvinnesakskvinner og forfatterinner. Vi får høre beretninger om lidenskap og forsakelse, om selvrealisering og begrensinger, om kjærlighet og mot. Denne boka gir oss viktig kunnskap om modernitetens historie. Den konkretiserer, diskuterer og problematiserer hvordan det moderne prosjektet virket inn på enkeltindividers liv, og den viser hvordan forhandlinger om kvinnelighet og mannlighet var en sentral del av det moderne prosjektet. Artiklene bygger på et stort og variert kildemateriale og gir en innføring i en tidsperiode som har hatt grunnleggende betydning for våre egne forestillinger om kjønn, kjærlighet og det gode liv.