Hjalmar Johansen skrev seg inn i historiebøkene da han gikk mot Nordpolen sammen med Fridtjof Nansen. Berømmelsen skulle vise seg å bli et tveegget sverd. Mens Nansen bygget nasjonen, fikk Johansen et liv i fritt fall. Han opplevde en ødelagt karriere, rusproblemer og et havarert ekteskap, men klarte å reise seg til en siste anstrengelse i polarisen. Denne biografien følger hans liv fra oppveksten i Skien til selvmordet i 1913. Alexander Wisting undersøker hvorfor en av tidenes store helter falt sammen bak de nasjonale triumfene. Wisting har også skrevet biografien Roald Amundsen (2011).