En kvinne sitter fengslet for å ha hjulpet sin sønn som har desertert i krigen. Hun tenker tilbake på sitt liv, som har vært viet hjemmet og barna. Men krigsfrykten brakte henne i konflikt med mannen, som nettopp forberedte sønnene på krig, fordi han var "realist". Romanen er en inntrengende analyse av kvinners mulighet til makt, deres holdning til moralske og religiøse spørsmål og deres forhold til mannen, både som mor og hustru.