I den tredje boka i Napoli-kvartetten, har Elena og Lila blitt vaksne kvinner. Elena giftar seg med ein akademikar, og er ulykkelig familiemor i Firenze, medan Lila er lågtlønna fabrikkarbeidar. Ho tar del i 70-åras kamp for betre arbeidsvilkår og demokrati. Begge kvinnene har forsøkt å unnsleppe livet i bydelene der dei vaks opp, men no drøymar Elena likevel om det livet Lila har.