Dette er det avsluttende og kanskje mest "moderne" bind i Thomas Manns hovedverk, der handlingen dreier seg om bibelhistoriens Josef og hans liv. Det tok Thomas Mann seksten år å fullføre romanrekken om Josef og hans brødre. Første bind ble utgitt i 1933, det siste ti år senere. Her tas tråden opp fra tredje bind, der Josef tyder Faraos drøm om de syv fete og de syv magre år. Drømmetydingen overbeviser Farao, som gjør Josef til sin mest betrodde minister. Tørke fører så gjetere fra Kanaan og Hebron til Egypt, og det kommer til et gripende gjensyn mellom Josef, faren og brødrene.