Den nederlandske sjøfarer og kartograf Willem Barentsz foretok på 1590-tallet tre ishavsekspedisjoner for å finne en nordlig sjøvei til Kina og India. I 1596 la han ut på sin siste reise, med to skip. Bjørnøya og Spitsbergen ble oppdaget 17. juni. Uenighet om kursen videre og isforholdene tvang dem til åovervintre på Novaja Semlja hvor Barentsz døde kort tid etter han startet turen hjemover. William Barentsz er den eneste av Nederlands sjøhelter som oppnådde varig internasjonal berømmelse. Dette skyldes i hovedsak hans berømte, posthumt utgitte kart over polhavet, som i faksimile er vedlagt denne bokutgivelsen. Oversatt og med innledning, kommentarer og noter av Inez Boon Ulfsby. Med kilder.