Dette er fortellingen om 644 norske studenter som under andre verdenskrig brutalt ble arrestert og sendt til Tyskland. Her skulle de omvendes til nasjonalsosialismen. Omtrent halvparten av dem ble plassert i en utdanningsleir for frivillige SS-soldater, resten i konsentrasjonsleiren Buchenwald. Slik opplevde studentene hele SS-systemet fra innsiden - ideologisk indoktrinering, kadaverdisiplin og konsentrasjonsleirenes helvete. Fremstillingen bygger i stor grad på studentenes dagbøker, brev og beretninger i ettertid.