Denne boken gir en lettfattelig innføring i moderne litteraturteori. Den tar for seg strukturalismen, poststrukturalismen, reader-response-teori og althusseriansk marxisme. Dette er revolusjonerende retninger som alle hadde sitt utspring i 1960-årene, og som har virket fram til i dag. Alle retningene behandles gjennom presentasjoner av viktige verk og utvalgte litteraturteoretikere. Det gis spesiell plass til litteraturkritikeren Roland Barthes.