Kriminalinspektør Carl Mørck er leder for politiets Avdeling Q for uløste saker. Han og assistenten Assad står overfor avdelingens hittil mest kompliserte sak. En kvinne ved navn Rita Nielsen er involvert i dramaet. 55 år tidligere var den unge Rita en av kvinnene som ble deportert til en liten, isolert dansk øy for «upassende kvinner». Misbruk, tvang og svik var hverdagskost for disse kvinnene. For andre igjen bød livet i helvetes forgård på uinnskrenket makt.