I 1997 stengte den siste av de såkalte Canadian Indian residential schools, hvor kanadiske myndigheter gjennom en hundreårsperiode forsøkte å assimilere urfolk ved å rive barn bort fra deres familier, lokalsamfunn og kultur. Etter at systemet ble avviklet, har sannheten om disse institusjonene kommet for en dag, og det er blitt avdekket seksuelle overgrep og dødsfall i et omfang som knapt er til å tro. ‘Sugarcane’ skildrer dette kollektive traumet med utgangspunkt i de nittitre umerkede gravene som i 2021 ble oppdaget utenfor en nedlagt internatskole i provinsen British Columbia.

Filmen følger medlemmer av Williams Lake First Nation i deres forsøk på å dokumentere forbrytelsene som ble begått på St. Joseph’s Mission Residential School. Blant intervjuobjektene finner vi regissør Julian Brave NoiseCats egen far og bestemor.

Dette er en empatisk og innsiktsfull dokumentar om et bekmørkt kapittel i Canadas historie, som også er høyst relevant i norsk kontekst, all den tid det er altfor lett å se parallellene til hvordan norske myndigheter har behandlet den samiske befolkningen.