Det var på bakgrunn av denne romanen Steinbeck fikk Nobelprisen i litteraturi 1962. Handlingen er lagt til New England - New Baytown; en gang et blomstrende hvalfanger-sentrum, nå en liten sjøby i en bakevje. Hovedpersonen Ethan er universitetsutdannet, men har en beskjeden stilling iitalienenen Marullos koloniforretning og lever et lykkelig familieliv med kone og to barn; han er respektert og avholdt blant sine bysbarn. Men også den gammeldagse idylliske New Baytown innhentes av fremskrittet: Storfinansen er ute etter arealer i byens omegn, og man aner lyssky affærer i bakgrunnen. Og den hittil bunnhederlige Ethan trekkes inn i spillet, han begår en forbrytelse som gjør han til en holden mann. Boken ble første gang utgitt på norsk i 1979.