"Brennende sommerfugl" foregår i en svart bydel i Bulawayo i Zimbabwe i slutten av 1940- årene. Ved bredden av Umguza- elven møter Fumbatha en dag den mye yngre Phephelaphi. Han blir umiddelbart tiltrukket av denne kvinnen som ikke bare er vakker, men har en styrke i seg som skinner gjennom hvert ord hun sier og hver bevegelse hun gjør. De flytter sammen, men på tross av deres lykke og kjærlighet til hverandre, klarer ikke Phephelaphi å slå seg til ro. Hun trekkes mot en annen verden, mot muligheten for en annen fremtid. Hun er ung og modig og har en følelse av uavhengighet og frihet. Men i den lille byen, der alle kjenner alle, er nettet stramt, og mulighetene for å slippe unna er få. Yvonne Vera er Zimbabwes fremste kvinnelige forfatter i dag. Hun har mottatt flere litterære priser. Med "Brennende sommerfugl" presenteres hun for førte gang på norsk.