Kirsten Engelstad er utdannet lektor, ansatt ved Riksbibliotektjenesten som universitetsbibliotekar i 1976, fungerende riksbibliotekar 1994-99, riksbibliotekar 1999- 2003. Hun har arbeidet som forlegger fra 2003 (Engelstad forlag), og skjønnlitterær forfatter («Mitt liv med Napoleon» (2017) og «Han husker henne ikke» (2021).