Umberto Eco var en italiensk forfatter og semiotiker, fra 1971 professor i semiotikk (tegnlære) ved universitetet i Bologna. I motsetning til mer tradisjonelle akademikere var Eco berømt for sin allsidighet og utadvendthet. Han skrev en rekke artikler for ulike aviser og tidsskrifter, og i ukemagasinet L'Espresso hadde han en fast spalte der han drøftet aktuelle politiske og kulturelle begivenheter.Hans vitenskapelige arbeider, som strakte seg fra studier i middelalderestetikk til analyser av fenomener som tilhører massekulturen, gjenspeilte hans store kunnskaper og hans brede, tverrfaglige orientering.