I straffelovgivningen defineres kriminalitet som handlinger som er straffbare. Hvilke handlinger som oppfattes som kriminell varierer fra samfunn til samfunn. I dagens Norge vil noe som betraktes som straffbart, oppfattes på en annen måte i andre land, og disse handlingene vil kanskje bli møtt med en annen reaksjon i Norge om noen år. I «Hva er kriminalitet» ser kriminolog Nikolay B. Johansen blant annet på vanlige og uvanlige kriminalitetsformer og utforsker straffelovgivning og straffebegrepet. Ifølge Johansen er kriminalitet ofte knyttet opp mot makt, og i boken diskuterer han hvorfor man bør være varsom med bruk av straff. Boken er en del av "Hva er"-serien, hvor fagformidlere gir svar på krevende spørsmål. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.