John Rebus har brukt hele karrieren på å sette Edinburghs farlige kriminelle bak lås og slå. Nå har han sluttet seg til dem. Mens nye allierte og gamle fiender kretser rundt ham, og dagene og nettene glir inn i hverandre, sliter selv den legendariske etterforskeren med å holde hodet kaldt. Det vil si, inntil et drap på en låst celle ved midnatt blir til et nytt mysterium. Dette er imidlertid en sak der både innsatte og fengselsbetjenter er mulige mistenkte, og alle har noe å skjule. Men hvordan finner du en morder på et sted som er fullt av dem?