Boken omhandler sykdommen hysteri i Norge i perioden 1875-1915. Hysteri er en av medisinens mest kontroversielle diagnoser og finnes også i folketroen, kunsten, litteraturen, dagligtale og drama på tv. I denne boken analyserer forfatteren fagmedisiniske tekster, sykejournaler fra Gaustad og skjønnlitterære verker av blant annet Bjørnstjerne Bjørnson, Henrik Ibsen og Amalie Skram. Boken er en bearbeidet utgave av forfatternes doktorgradsavhandling.