Advokat Matthew Shardlak sendes til et kloster på sørkysten av England på oppdrag fra Thomas Cromwell, kongens viseregent. Cromwell leder oppløsningen av det engelske klostervesenet, og Shardlake skal etterforske mordet på kongens utsending til munkeklosteret i Scarnsea. Det viser seg imidlertid snart at kongens utsending ikke er den eneste som har blitt drept, og munkene skjuler sine ulike hemmeligheter