Frankrike 1939: I den stille og rolige landsbyen Carriveau tar Vianne Mauriac farvel med mannen Antione, som må ut å kjempe i fronten. Da tyskerne okkuperer Frankrike får Vianne selskap og hjelp på gården av søsteren Isabelle, som opprinnelig bor i Paris. Vianne og Isabelle er svært ulike, men har alltid vært gode venner. Da en tysk kaptein flytter inn hos dem og viser interesse for Vianne, klarer ikke Isabelle å bo der lenger og reiser tilbake til Paris. Her blir hun med i motstandsbevegelsen og får kodenavnet Nattergalen.