Japan er herjet av økonomisk nedgang og kaos og en ungdomsgenerasjon ute av kontroll. Staten innfører den radikale reformen Battle Royale for å få bukt med rebelske og voldelige skoleelever. Hvert år velges en tilfeldig skoleklasse ut, klassen blir dopet ned og sendt til en øde øy. Der utstyres de med eksplosive halslenker, matrasjoner og våpen. Oppgaven deres er enkel: drep alle andre. Det er ingen regler, alt er lov. Men det kan være bare en vinner. Hvis det er flere enn en som lever etter tre dager, detoneres halslenkene og alle dør. Takami retter i sin debutroman kritikk mot det amerikansk-inspirerte medie- og overvåkingstyranniet som også har inntatt store deler av den asiatiske mentaliteten.