I første bind, Jakobs historier, dykker vi ned i en tidløs fortelling om familiebånd, svik og tro. Vi får høre om konflikten mellom Jakob og Esau, om Jakobs arbeidstjeneste for onkelen Laban, om kjærligheten til Rakel og bedrageriet på bryllupsnatten. Etter tretten barnløse år nedkommer Rakel endelig med Josef - Jakobs «egentlige» førstefødte. I en unik sammensmelting av mytologi, psykologi og drama blir spørsmål om skjebne og identitet satt i et nytt lys. Seksten år tok det forfatteren å fullføre romanrekken om Josef og hans brødre. Første bind ble utgitt i 1933, det fjerde ti år senere. Den store bibelske fortellingen sto i sterk kontrast til nazismen som vokste fram i samme periode. Den åpner perspektiver på menneskenes historie og anses i dag som et monument over eksil og humanitet.