Cilka er seksten når hun blir sendt til Auschwitz-Birkenau i 1942. Kommandanten Schwarzhuber legger merke til det lange, vakre håret hennes og gir ordre om at hun skal skilles fra de andre fangene. Hun lærer fort at hun må gjøre det hun kan for å overleve. Etter frigjøringen dømmes Cilka for fraternisering med fienden og blir sent til Sibir. I fangeleiren møter hun både kjente og ukjente utfordringer, inkludert den uønskede oppmerksomheten fra vaktene. Cilka gjør inntrykk på en kvinnelig lege, og blir tatt under hennes vinger. Snart steller hun de syke i leiren under brutale forhold og oppdager sine egne ressurser i møte med grusomhet og død. Når hun pleier en mann ved navn Ivan oppdager Cilka at til tross for alt som har skjedd henne er det fortsatt plass nok i hjertet hennes til kjærlighet.