Privatdetektiv Cormoran Strike blir kontaktet av en bekymret far hvis sønn, Will, har sluttet seg til en religiøs kult på landet i Norfolk. The Universal Humanitarian Church er, på overflaten, en fredelig organisasjon som arbeider for en bedre verden. Men Strike oppdager at den overflaten skjuler dystre undertoner og uforklarlige dødsfall. For å redde Will bestemmer Strikes businesspartner, Robin Ellacott, seg for å infiltrere kulten, og hun reiser Norfolk for å leve blant dem. Men hun er ikke forberedt på farene som venter henne der, eller hva det vil koste henne.