Reisen til nattens ende følger den pessimistiske Bardamu gjennom hans tid som soldat i første verdenskrig, og siden reisen til blant annet Afrika og USA. Boken har et klart misantropisk preg og skildrer mennesket og samfunnet på en kynisk måte. Den var en sensasjon da den kom ut i Frankrike i 1932 og har inspirert mange store forfattere, filmskapere og musikere.