I denne korte introduksjonen får leseren et innblikk i det norske 1800-tallssamfunnet. Det spenner fra tiden rundt løsrivelsen fra Danmark, til formuleringen av egen grunnlov i 1814, bøndenes inntreden i politikken, embetsmannsstaten og innføring av parlamentarismen. Gjennom utdrag fra brev, avis- og tidsskriftsartikler får leseren innsikt i levekår, demografi og hvordan den norske offentligheten utviklet seg. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.