Vi skriver Sibir 1919. I dette landet som nettopp er revet i stykker av borgerkrig lever en liten kristen sekt og deres gåtefulle leder, Balashov. Ikke langt fra lever et regiment av tsjekkiske soldater som bare lengter etter å reise hjem. Inn i dette isolerte samfunnet kommer Samarin en dag traskende. Han har stukket av fra de russiske styrkene. Her blir han brakt frem for den stormannsgale kommandanten Matula. Men han får også oppmerksomhet fra andre, inkludert Anna, en vakker ung krigsenke. Og når den lokale Shamanen blir funnet død, preger mistenksomhet og terror den lille byen. Med denne boken var James Meek nominert til The Man Booker Prize 2005.