Italia, 1980-tallet: Bakerst på Italias støvelhæl, i kystbyen Baris fattigslige gatesmug, blandes havbrisen med duften av putrende tomatsaus og nyvasket tøy. Her vokser Maria opp, sammen med storebrødrene Giuseppe og Vincenzo, og bestevennen Michele. Michele kommer fra den mest ulykksalige av alle familier i nabolaget, noe Marias familie ser på med smale øyne. I gamlebyen er både ærekultur og vold noe som definerer innbyggernes liv. Likevel kan ingenting skille Maria og Michele, verken som trofaste barndomsvenner, eller som intenst elskende unge. I en verden preget av nød, vold, er de hverandres beskyttelse og virkelighetsflukt. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.