I juni 1954 blir 18 år gamle Emmett Watson kjørt tilbake til Nebraska etter å ha tilbragt et år på en straffeanstalt for uaktsomt drap. Moren hans er borte for lengst, faren hans har gått bort nylig, og familiegården er lagt ut på tvangssalg. Emmett planlegger å hente den 8 år gamle lillebroren sin og reise vestover for å starte et nytt liv, men når bestyreren kjører av gårde etter å ha sluppet ham av viser det seg at to av vennene fra anstalten hadde gjemt seg i bagasjerommet. De har helt andre planer for Emmetts fremtid. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.