Forfatteren er fra den karibiske øya Martinique, og i boka forteller han om utiviklingen på denne øya fra begynnelsen av 1800-tallet til våre dager. Texaco er navnet på et slumstrøk i Fort-de-France. En byplanlegger kommer til bydelen for å undersøke hvordan den best kan renoveres. Han blir angrepet av innbyggerne, og havner i hytta til Marie-Sophie Laborieux. Hun forteller sin egen famlies historie, fra farens barndom som slave hos en hvit plantasjeeier til sin egen kummerlige tilværelse i utkanten av det moderne bysamfunnet. Det handler om det å overleve mot alle odds, om det å lide og elske på bunnen i et samfunn som oppløses innenfra