Hovedpersonen, Erwin Piontek, eksisterer i forskjellige tidsepoker, virkeligheter, kontekster og versjoner av seg selv, men er fortsatt Erwin, en sta, korpulent etterkommer av gruvearbeidere, en schlesier, som drømmer om å seile. Forfatteren beveger seg mellom ulike tider, river handlingen i små biter som må settes sammen som et puslespill for å trekke ut den skjulte meningen