Brynhild Paulsdatter Stølseth bryter opp fra trange kår og et destruktivt forhold til en gutt av høyere stand. Hun forlater Norge og emigrerer til USA i 1881. Brynhild kommer til Chicago. Her tar hun navnet Belle, og når hun etter hvert gifter seg blir etternavnet byttet til Gunness. Det er med dette navnet hun blir kjent for ettertiden – for mord på både menn og barn. I denne boken dikter Victoria Kielland fritt over de virkelige hendelsene som fant sted i overgangen mellom 1800- og 1900-tallet. Gjennom Kiellands særegne prosa følger boken Bellas vei ned i avgrunnen. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.