Hva er en stat, og hvorfor er verden organisert på denne måten, og hvilke utfordringer fører systemet med seg? Dette er noen av spørsmålene som Øystein Østerud kikker nærmere på i denne boken, som tar for seg statenes plass i en global verden. At nesten hele verdens område er organisert i stater, er ganske nytt i et historisk perspektiv. Gjennom sju kapitler formidler professoren i statsvitenskap hvordan stater blir til, og skriver om avkolonialisering, nasjonalitetsprinsippet, den nye separatismen, imperieoppløsning, statssvikt og mer. Østerud benytter gjennomgående aktuelle eksempler, som eksempelvis Midtøstens sviktende statssystem etter det tyrkiske rikets oppløsning, og konsekvensene av Sovjetepoken for post-sovjetiske stater. Har noteapparat og register. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.