To unge tryllekunstnere i Victoriatidens England utkjemper en vennskapelig konkurranse som utarter til bitter rivalisering etter at et dristig triks ender i tragedie. Robert Angier og Alfred Borden underholder publikum i et omskiftelig, travelt og stadig mer teknologisk avansert London. De begynner som venner i gjensidig beundring over den andres fingernemme fremskritt på scenen, men så feiler et stort nummer fatalt, og de to vennene blir bitre fiender, som setter alt inn på å utkonkurrere hverandre. Triks etter triks, forestilling etter forestilling, blir konkurransen råere. Snart er den grenseløs og farlig. Til og med voldsomme krefter satt i scene av det vitenskapelige geniet Nikola Tesla blir benyttet. Det er ikke lenger bare de to rivalene som er i livsfare.