Ti historikere går løs på myten om at Norge, sammenlignet med en rekke land og stater i Europa, var fattig og underutviklet på begynnelsen av 1900-tallet. Ifølge forfatterne var virkeligheten en ganske annen. Gjennom ti kapitler viser de at Norge lå langt fremme på flere områder som helse, utdanning, demokrati og økonomi. Ved å studere de norske samfunnsforholdene på 1800-tallet forsøker man å gi svar på hva som lå til grunn for at nasjonen var så tidlig ute med å nå moderniteten. Boken drøfter også opprinnelsen til fattigdomsmyten. Kan det være at noen i nyere tid har trengt en slik fortelling? Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.