Den tyske filosofen Hannah Arendt (1906-1975) regnes som en av det 20. århundrets mest sentrale politiske tenkere. Hun er blant annet kjent for sin analyse av stalinismen og nazismen i verket Totalitarismens opprinnelse. I Mennesket i dystre tider (1968) har Arendt samlet biografiske essays om elleve personer som på hvert sitt fagfelt utgjorde en forskjell. Felles for mennesker som blant annet Gotthold Lessing (1729-1781) Rosa Luxemburg (1871-1919) Pave Johannes XXIII (1881-1963) Karl Jaspers (1883-1969) og Karen Blixen (1885-1962), som skrev under psevdonymet Isak Dinesen, er ifølge Arendt at de gjennom sitt arbeid opplyste sin samtid, og på den måten bidro til å motvirke de dystre tidene dramatikeren Bertolt Brecht (1898-1956) dikter om. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.