I 1986 møter 19 år gamle Katarina ved en tilfeldighet en gift mann i Øst-Berlin. De neste årene klarer de ikke å holde seg unna hverandre. Hans er forfatter, mye eldre enn henne, har en nazist som far og har selv valgt å bo i DDR. På tross av ulikhetene er de stormende forelsket, og Hans trekker henne inn i et privilegert kunstnermiljø. Hans krever at Katharina skal gi seg fullstendig hen til ham, samtidig som han ikke er villig til å forplikte seg til henne. Han blir stadig mer kontrollerende og voldelig. Men verden er i endring, og da Berlinmuren faller og Katharina åpner seg for en jevnaldrende blir maktbalansen kullkastet.